El 6 de abril de 1974 se celebró en el condado de San Bernardino, California, en la pista de carreras Ontario Motor Speedway,un festival retransmitido en directo por la ABC Television Network: el California Jam. Tocaban Earth,Wind and Fire,Rare Earth, The Eagles,Black Oak Arkansas, Seals and Crofts, Black Sabbath,Emerson,Like & Palmer y Deep Purple.
Los afiches del festival.Un par de banditas tocaban,algo sencillito.
Muy profesionales, los Purple se presentaron una hora antes de su actuación, pero fueron obligados a salir enseguida al escenario porque los organizadores decidieron a último momento que Emerson,Lake & Palmer fuera el grupo que cerraba el show.
Ritchie Blackmore se negó indignado,argumentando que al ser todavía de día, la luz iba a desmerecer la actuación de su grupo.Llegó a encerrarse en el camarín. Al final,al ver que no podía hacer cambiar de opinión a los organizadores,y sabiendo que iban a decepcionar a su público si no se presentaban,la banda subió al escenario.Era la primera gira del grupo con la nueva formación que incluía a unos jovencísimos David Coverdale y Glenn Hugues.
Coverdale venía de trabajar como vendedor en un negocio de ropa ,Gentrys...en esta banda te vas a curtir,pendejo.
Pero 7 minutos antes de terminar la actuación,Blackmore cobró venganza.Destrozó con su guitarra una de las cámaras de la ABC, prendió fuego a los equipos,(ya antes de subir les había encargado a los roadies que mojaran con nafta los sistemas de sonido) causando una explosión de humo y fuego sobre el escenario,mientras bailaba como una especie de sátiro poseído, y lanzó varios amplificadores y guitarras al foso.La forma en que da la señal a sus asistentes y se incendian los equipos y la guitarra que estaba tocando,escapando él mismo con el tiempo justo de ser alcanzado por las llamas ,es antológica y tiene una sincronización que años después muchos otros grupos intentaron en vano conseguir.
Mientras,el resto del grupo seguía tocando en medio del humo y las llamas.
Se dice que la banda fue sacada del lugar en helicóptero,evitando un seguro arresto y la furia de los organizadores.
"Te voy a enseñar a no joder con el Gran Blackmore".Y sí,la interpretación de "Fool no One" nunca fue más realista.
Blackmore rompiendo la cámara.Camarógrafos,no se acerquen a Ritchie cuando está enojado.
Seguramente Blackmore se inspiró en el gran Jerry Lee Lewis:
"Supera esto,amigo"
Black Sabbat tocando War Pigs
Los que desataron la discordia,Emerson,Lake & Palmer
Rare Earth
Black Oak Arkansas
Ritchie on fire